[비즈니스포스트] 도널드 트럼프 행정부가 바이든 정부 시절에 강화된 자동차 연비 기준을 완화하려 하는 것으로 파악됐다.

뉴욕타임스는 2일(현지시각) 관련 소식통 3명을 취재한 결과 미국 백악관과 교통부가 3일 포드, 제너럴모터스, 스텔란티스 등 차량 제조사들을 초청한 자리에서 자동차 연비 기준을 완화하는 방안을 제안할 것이라고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 내각회의에서 "우리는 자동차 사업을 되살리고 있다"며 "자동차 산업은 그 어느 때보다 더 큰 규모를 갖추게 될 것으로 생각한다"고 발언했다.

뉴욕타임스는 이같은 발언이 다음날 나올 발표를 암시한 것이라고 바라봤다.

신문은 백악관과 교통부 측에 사실 확인을 요청했으나 답변을 받지 못했다고 전했다. 포드, 제너럴모터스, 스텔란티스 등 제조사들도 모두 답변을 거부했다.

미국 자동차 연비 기준은 1975년에 해외 석유 의존도를 줄이려는 목적으로 도입됐다. 그 이후로 계속 강화돼 왔으며 바이든 정부에 들어서는 전기차로 전환을 가속화하기 위한 목적으로 활용됐다.

지난해 6월 바이든 정부는 연비 기준을 강화해 차량 제조사들이 2031년 모델까지 미국 내에서 판매되는 모든 신차의 평균 연비를 1갤런당 50마일까지 높일 것을 요구했다.

당시 바이든 정부는 해당 규정을 통해 연료 비용이 약 230억 달러(약 34조 원) 절감되고 2050년까지 대기 중으로 배출되는 이산화탄소가 7억1천만 톤 감축될 것으로 전망했다. 이는 내연기관차 16만5천대가 없어진 것과 같은 수준이다.

하지만 올해 초 취임한 트럼프 대통령은 바이든 정부 시절의 '전기차 의무화' 정책을 종식시키겠다고 선언한 바 있다.

숀 더피 교통부 장관도 공식석상에서 "바이든 정부는 전기차의 성능을 고려해 기준을 너무 엄격히 만들었다"고 강조했다.

환경단체와 교통 전문가들은 자동차 연비 기준을 약화하는 조치가 미국 산업 경쟁력과 국민 건강을 모두 위협하는 결과로 돌아올 것이라고 경고했다.

댄 베커 미국 생물다양성센터 안전 기후 교통 캠페인 책임자는 뉴욕타임스 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 제너럴모터스, 포드 등과 기업에 연비가 좋은 자동차를 만들 필요가 없다고 말하는 한편 중국은 미국 경쟁사가 없는 상황에서 급성장하는 친환경차 시장을 차지하기 위한 노력을 가속화하고 있다"고 지적했다.

마고 오게 전 환경보호청 자동차 배출가스 규제 책임자는 "결국 우리는 더 많은 오염에 시달리게 될 것이고 바이든 정부 시절처럼 주유비를 절감할 수도 없게 될 것"이라고 말했다.

교통부의 조치에 더해 환경보호청(EPA)도 향후 몇 달 안으로 차량 온실가스 배출 상한 규제를 완화할 준비를 하고 있는 것으로 파악됐다. 손영호 기자