[비즈니스포스트] 한국 정부가 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 참여 여부를 경제적 타당성 중심으로 신중하게 결정할 필요가 있다는 미국 씽크탱크 보고서가 나왔다. 

한국에서 LNG 수요가 감소하고 정부 차원에서 재생에너지 비중 증가 목표도 설정해 알래스카산 수입이 필요할지 다시 들여다봐야 한다는 것이다. 

국제 에너지경제·재무분석연구소(IEEFA)는 23일 펴낸 보고서를 통해 “한국은 LNG 구매가 경제에 미칠 수 있는 영향을 고려해 에너지 수급 전략을 신중하게 검토해야 한다”고 지적했다. 

미국 트럼프 정부는 알래스카 LNG 프로젝트를 추진하며 핵심 수요국인 한국, 대만 등이 장기 구매에 나서기를 희망하고 있다.

알래스카 노스슬로프 지역에서 나는 천연가스를 1300㎞ 신규 가스관을 설치해 부동항인 니키스키까지 운송해 액화한 뒤 수출하는 프로젝트다. 

초기 사업비는 약 450억 달러(61조 원)로 추산한다. 

한국 정부는 한국가스공사를 통해 참여를 저울질하는 것으로 알려졌다. 아울러 민간 에너지 기업도 사업성 검토를 진행하는 것으로 전해졌다.

IEEFA는 한미가 무역 불균형을 해소하는 수단 가운데 하나로 알래스카 LNG 사업을 논의하고 있다고 짚었다. 

미국은 지난해 기준 한국을 상대로 660억 달러의 무역 적자를 보고 있는데, 이를 줄이는 차원에서 LNG 수출을 추진한다는 내용이다.

그러나 LNG 현물 가격과 미국 생산량을 고려하면 무역 적자를 해소하기에는 불충분하다는 지적이 나왔다. 

LNG 개발과 수출로 거둘 경제성보다 다른 이유를 우선하는 것 아니냐는 시각으로 읽힌다. 

미국 LNG 공급이 불안정했던 전례가 있었다는 점도 알래스카 사업 타당성에 의구심을 키우는 요소로 꼽았다. 

멕시코만에 위치한 프리포트 LNG 수출시설이 화재로 2022년부터 1년 이상 가동을 멈췄었기 때문이다. 이에 2022년 한국의 미국 LNG 수입량은 전년 대비 31.8% 급감했다. 

더구나 한국 LNG 수요가 감소 추세라는 점과 2050년 탄소중립 목표를 고려하면 알래스카 사업 투자가 현실적인지를 재검토해야 한다는 시각도 나왔다. 

태양광이나 풍력, 원자력발전소 가동으로 한국 내 LNG 수입량은 2030년대 중반까지 현재보다 20% 감소할 것으로 예상했다. 

IEEFA는 “미국산 LNG 추가 수입 결정은 무역이나 지정학 요인보다 장기 경제성을 따져서 검토해야 한다”라고 덧붙였다. 이근호 기자