[비즈니스포스트] 한국항공우주산업(KAI)이 2025년 초음속 고등훈련기 'FA-50' 대규모 수출 계약을 맺으며 실적 반등을 노릴 것으로 보인다.

FA-50과 함께 한국항공우주산업의 새 성장동력으로 부상한 차세대 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’도 양산 체계에 본격 돌입하며 수주 경쟁력을 강화하고 있다.

2일 방산업계 취재를 종합하면 한국항공우주산업은 2025년 상반기 필리핀과 FA-50 12대(약 1조 원)의 추가 수출 계약을 앞두고 있으며, 이집트와 FA-50 36대(1조4300억 원) 규모의 협상도 막바지 단계에 접어들고 있다.

이집트와 계약에는 현지 생산과 기술 이전까지 포함될 가능성이 높아, 수출 물량이 최대 100대까지 확대될 가능성도 있다.

FA-50은 T-50 고등훈련기를 기반으로 개발된 경공격기로, 상대적으로 저렴한 가격에도 불구하고 우수한 성능을 갖춰 ‘가성비(가격대비성능) 무기’라는 평가를 받으며 글로벌 방산 시장에서 인기를 끌고 있다.

정동호 미래에셋증권 연구원은 “FA-50 등 주력 제품의 매출과 수주가 지난해 정체기를 지나 올해 성장 초입에 들어서고 내년부터는 성장폭이 확대될 것”이라고 전망했다.

KF-21 ‘보라매’도 FA-50과 함께 KAI의 주력 수출 제품으로 부각되고 있다.

한국항공우주산업은 2024년 방위사업청과 1조9600억 원 규모로 KF-21 초도 양산 20대 계약을 체결한 데 이어, 올해 하반기에는 20대를 추가 공급하는 계약을 맺을 것으로 예상된다.

사천공장에는 자동화 조립 설비가 도입돼 생산 효율성과 정밀도가 향상됐으며, 2026년부터 본격적인 KF-21 양산에 들어간다.

KF-21은 2024년 2월 이영수 공군참모총장이 시속 1천킬로미터(km) 이상, 고도 4500미터(m)에서 직접 시험비행에 성공하면서 개발 안정성을 입증했다. 또 KC-330 공중급유기와 야간 공중급유 시험을 단 한 번의 시도에 성공하며 작전 지속 능력도 확인됐다.

정부는 2025년 KF-21의 전투적합성 평가를 완료하고, 2026년 전력화를 목표로 사업에 속도를 내고 있다.

FA-50 수출 경험을 바탕으로 아랍에미리트를 포함한 중동 국가들과 KF-21 구매의향서 체결을 위한 협상도 병행하고 있다.
 
강구영 한국항공우주산업 사장은 FA-50과 KF-21 양대 기종의 양산과 수출을 고려해 2025년 수주 목표를 전년보다 72.6% 이상 늘어난 8조4590억 원으로 설정했다.

곽민정 현대차증권 연구원은 “한국항공우주산업은 높아진 수주 잔고와 KF21 양산 본격화, 폴란드 FA-50PL, 말레이시아 FA-50M 양산을 통해 올해 1분기부터 양호한 실적을 보일 것”이라고 예상했다.
 

한국항공우주산업은 지난해 글로벌 방산업 호황 속에서도 주요 수주에 실패하며 실적 부진을 겪었다.

이라크 소형무장헬기(LAH) 계약 실패 건이 대표적이다.

2024년 4분기 이라크와 1조7천억 원 규모의 소형무장헬기 수출 협상을 진행했으나 정치적 변동성과 예산 부족으로 계약이 무산됐다. 이 여파로 해당 분기에 1천억 원 이상의 일회성 손실이 발생했다.

한국항공우주산업은 2024년 연결기준으로 매출 3조6337억 원, 영업이익 2407억 원, 순이익 1709억 원을 거뒀다. 2023년보다 매출은 4.9%, 영업이익은 2.8%, 순이익은 22.8% 줄어들었다.

2024년도 수주금액은 4조9022억 원으로 당초 목표의 82.9%에 그쳤다.

강구영 사장은 올해 FA-50 수출 확대와 KF-21 양산 가속화에 집중하며 실적 반등을 노리고 있다.

한국항공우주산업은 올해 3월 KF-21 체계 개발과 양산, T-50(FA-50 기반) 계열 항공기 수출 확대에 대비하기 위해 격납고를 추가 준공하기도 했다.

강 사장은 3월31일 격납고 준공식에서 “KF-21 개발과 양산이 활발히 진행되고 T-50 계열 수출 항공기의 격납 공간 확보가 필수적이었다”며 “이번 신규 격납고 준공을 통해 안정적인 항공기 출고와 품질관리로 고객 신뢰도가 증대되길 기대한다”고 말했다. 박도은 기자