[비즈니스포스트] 애플이 스마트폰용 인공지능(AI) 기술 개발에 어려움을 겪으면서, 갤럭시AI를 앞세운 삼성전자가 고가 프리미엄 스마트폰 시장에서 애플 추격을 가속화할 것으로 예상된다.

개인화 AI 비서 ‘시리’를 포함한 완성된 애플의 AI '인텔리전스’ 출시가 당초 올해 6월에서 내년으로 연기되면서, 애플의 AI 기술력에 대한 의문과 소비자들 실망이 팽배해지고 있다.

애플은 올해 가을 출시할 아이폰17에도 완성된 AI 기능을 탑재하지 못하고, 내년 아이폰18에서나 삼성전자 갤럭시S 시리즈에 버금가는 AI 기능을 넣을 것으로 예상된다. 지난해 1월 AI 폰을 출시한 삼성전자에 비해 무려 2년 반 이상 격차가 생기는 셈이다. 이에 따라 현재 아이폰16은 물론 아이폰17 판매에도 악영향을 미칠 것으로 보인다. 
 

14일 스마트폰 업계 취재를 종합하면, 애플 아이폰16 시리즈가 ‘애플 인텔리전스’의 부족한 완성도에 출하량이 감소할 것으로 예상된다.

궈밍치 대만 TF인터내셔널 연구원은 최근 “애플 인텔리전스는 사람들이 아이폰을 업그레이드 하도록 유도하지 못하고 있으며, 최근 ‘시리’ 업데이트 실패도 올해 아이폰 출하량에 영향을 미칠 것”이라고 분석했다.

애플은 최근 보도자료를 배포, 올해 상반기로 계획했던 ‘개인화된 시리’ 출시를 내년으로 연기한다고 밝혔다. 향상된 AI를 갖춘 시리는 애플 인텔리전스의 핵심 기능인 만큼, 출시 연기에 시장과 소비자는 큰 실망감을 표시하고 있다.

미국 IT매체 BGR은 “AI의 핵심인 모든 기기 데이터에 접근하고 앱을 제어할 수 있는 똑똑한 시리가 없다면 애플 인텔리전스는 흥미로운게 하나도 없다”고 평가했다.

애플은 최근 광고 영상을 통해 AI 성능이 개선된 시리가 카페에서 만난 누군가의 이름을 알기 위해 캘린더 앱에 있는 정보를 가져올 수 있으며, 사용자가 보고 있는 사진에 메모를 추가할 수 있고, 메시지 내용을 기반으로 자동으로 연락처를 업데이트 할 수 있다고 홍보하고 있다.

하지만 이런 기능들은 현재 작동하지 않으며, 내년 업데이트에 포함될지도 확실치 않다. 

블룸버그는 지난해 4분기 애플의 세계 아이폰 판매량은 전년보다 5% 감소했으며, 이는 애플 인텔리전스에 대한 소비자 실망감 때문이라고 보도했다.

또 궈 연구원은 올해 아이폰16 시리즈 출하량이 전작보다 200만 대 감소한 8900만 대에 그칠 것으로 예상했다.

프리미엄 스마트폰의 새로운 기준이 되고 있는 AI 기능에서 애플이 크게 뒤처지면서, 삼성전자가 600달러(약 87만 원) 이상의 프리미엄 스마트폰 시장에서 애플을 빠르게 추격할 것이란 관측이 나온다.  
 

시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 애플은 지난해 세계 프리미엄폰 시장에서 66%라는 압도적 점유율을 기록하고 있다. 2위인 삼성전자는 18% 수준이다.

다만 올해 점유율 격차는 감소할 것으로 예상된다. 또 삼성전자가 지난해 1월 공개된 최초의 AI 스마트폰 갤럭시S24 시리즈가 흥행에 성공했고, 올해 출시한 갤럭시S25 시리즈 역시 초기 판매량을 늘려가고 있다.

갤럭시S24 시리즈의 지난해 11월까지 출하량은 전년 같은 기간 갤럭시S23 시리즈보다 18% 늘었다. 갤럭시S25 시리즈는 올해 갤럭시S24 시리즈 출하량보다 한 자릿수 중반 가량 판매가 증가할 것으로 예상된다.

게다가 삼성전자의 '갤럭시AI'는 애플 인텔리전스와 다르게 안정적 업데이트가 진행되고 있다. 삼성전자는 지난 1월 '갤럭시 언팩' 행사에서 '원UI 7' 운영체제와 함께 새로운 AI 기능 업데이트를 제공했다.

게다가 아이폰15 프로 이상 모델에만 적용 가능한 애플 인텔리전스와 달리 3년 전 출시한 갤럭시S22에도 모든 AI 기능을 제공하고 있어, 소비자를 성공적으로 갤럭시AI 생태계로 끌어들이고 있다는 평가를 받고 있다.

애플의 AI 실기 외에도 중국 판매량 급감 역시 삼성전자의 프리미엄폰 점유율 상승에 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다. 중국은 세계 프리미엄 스마트폰 시장의 24%를 차지하며, 미국(25%)에 이어 두 번째로 큰 시장이다.
 

지난해 애플의 중국 매출 비중은 15%로, 중국의 아이폰 판매량 감소는 프리미엄폰 시장 점유율에 상당한 영향을 미친다.

애플의 중국 아이폰 판매량은 지난해 4분기 전년 동기 대비 18.2% 감소했고, 중국 아이폰 매출은 11% 줄었다. 미국과 중국의 관세 전쟁이 격화되는 상황에서 아이폰 중국 판매량은 더 감소할 것으로 보인다.

게다가 애플의 AI 기술 추격이 쉽지 않다는 분석이 제기되고 있다. 삼성전자가 구글과 협력해 AI 기능을 강화하는 것과 반대로, 애플은 ‘닫힌 생태계’에서 독자 개발을 추진하고 있기 때문이다.

AI 학습에 빅테크 기업들이 보유한 대규모 데이터센터가 필요하다는 점을 감안하면, 애플의 추격은 쉽지 않을 것이란 관측이 지배적이다.

격차를 줄이기 위해서는 타사와 협력이 필요한데, 오랜 시간 닫힌 생태계에서 개발해온 애플에게는 쉽지 않은 선택일 것으로 분석된다.

마크 거먼 블룸버그 연구원은 “애플 내부 소식통에 따르면 애플과 구글, 아마존 등과의 AI 기술 격차는 2년 이상으로 파악된다”고 말했다. 김호현 기자