한국 자동차산업의 초석을 닦은 하동환 한원그룹 명예회장이 별세했다. 

하 명예회장은 오랫동안 병을 앓다가 27일 숨을 거뒀다. 향년 88세. 
 

고인은 1930년 개성에서 태어났다. 10대 때부터 서울 신촌의 자동차 정비공장 기술자로 일하며 자동차와 인연을 맺었다. 

24세였던 1954년 하동환자동차제작소를 세우고는 미군이 남기고 간 폐차의 엔진과 변속기에 드럼통을 펴서 만든 차체로 버스를 만들었다. 이 때문에 ‘드럼통 버스왕’으로 불리기도 했다.

버스 수요가 늘면서 1962년 회사이름을 하동환자동차공업주식회사로 바꿨다. 1960년대 서울 시내를 다니는 버스의 70%가 이 회사의 버스였다. 

1966년에는 '하동환 버스'를 브루나이에 수출하며 한국 최초의 자동차 수출이라는 깃발도 세웠다. 현대자동차의 포니 수출보다 10년 앞선 것이다.

이후 지프 차량과 소방차까지 생산하다가 1977년 회사이름을 다시 '동아자동차'로 바꾸고 사업을 확장했다. 1984년 12월에는 코란도를 만든 회사인 거화를 인수해 일본에 코란도를 수출하기도 했다. 

하지만 1986년 결국 자금난으로 연구개발 비용을 감당하지 못하고 당시 자동차사업에 관심이 많았던 쌍용그룹에 회사를 매각했다. 하 명예회장이 세운 동아자동차가 쌍용자동차의 모태가 된 셈이다.

하 명예회장은 이후로도 트레일러를 만드는 동아정기를 운영하며 한원그룹을 일궜다.

유족으로는 부인 장청자 전 한원미술관 관장과 아들 하성수 한원그룹 회장, 딸 하성희 하정은 하승연씨 등 1남3녀가 있다. 빈소는 서울성모병원에 마련됐고 발인은 29일 오전. [비즈니스포스트 고진영 기자]