문 대통령은 감찰결과 김 회장 등 관련 의혹이 사실로 밝혀지거나 비위가 적발된다면 신속하면서도 강경한 대응을 보일 가능성이 크다.
현재 여권은 다음 대선을 1년도 남겨 놓지 않은 시점에 보궐선거에서 큰 패배를 당해 위기감이 높아진 상황이기 때문이다.
여권의 위기감을 반영하듯 문 대통령은 이미 과거와는 결이 다른 인사를 보여준 바 있다.
문 대통령은 보궐선거를 앞두고 김상조 청와대 정책실장의 전세금 인상 논란이 불거지자 관련 의혹이 언론에 보도된 지 하루만인 3월29일 김 실장을 경질하고 이호승 경제수석 비서관을 후임 정책실장으로 임명했다.
그리고 또 하루만인 3월30일 안일환 기획재정부 2차관을 경제수석으로 임명하는 등 후속인사까지 마무리했다.
문재인 정부 들어 최장수 장관이 여럿 나오는 등 한 번 쓰면 사람을 잘 바꾸지 않고 한 번 믿은 사람은 자리를 바꿔서라도 계속 함께 일하도록 하는 문 대통령의 기존 인사방식과는 확연히 다른 대응인 셈이다.
문 대통령은 8일 재보궐선거 결과를 놓고 “국민의 질책을 엄중히 받아 들인다”며 “더욱 낮은 자세로 더욱 무거운 책임감으로 국정에 임하겠다”고 말하기도 했다.
김 회장 관련 의혹이 공기업인 한국마사회에서 벌어진 일이라는 점은 더욱 문 대통령에게 강경한 대응을 선택하게 만드는 요인일 수 있다.
여권을 향한 부정적 여론이 불길에 기름을 부으며 보궐선거 패배로까지 이어지는 데는 공기업인 한국토지주택공사(LH) 직원들의 부동산투기 의혹이 중요한 요인으로 작용했기 때문이다.
문 대통령으로서는 토지주택공사 등 부동산투기에 이어 공기업에서 도덕적 해이사례가 계속해서 나오는 상황이 자칫 레임덕을 부추기는 위험요인이라고 판단할 수 있다.
게다가 한국마사회는 이미 3월 말에 감사원으로부터 고객만족도 조작이 적발되기도 했다.
현재 여권의 상황을 고려할 때 김 회장의 폭언 및 부당채용 의혹과 관련한 청와대의 대응을 보면 이번 사안이 정권 말 기강잡기의 본본기가 될 수 있는 셈이다.
김 회장의 행동이 여권을 향한 ‘내로남불’ 논란에 또 하나의 사례를 제공할 수 있다는 점도 있다.
김 회장과 관련해서는 직원들에 상습적 폭언을 했다는 것 외에도 임의채용 규정을 들어 의원시절 보좌관을 부당하게 마사회 비서실장으로 채용하려 했다는 점이 논란이 됐기 때문이다.
김 회장은 마사회의 인사담당자가 인사조치 시도를 만류하자 “내가 책임질 일이지 씨X 니가 방해할 일은 아니잖아. 천하의 나쁜 놈의 새X야” 라며 폭언을 퍼부었던 것으로 전해진다.
김 회장은 인사담당자가 내놓은 부당채용 우려와 김 회장이 근거로 든 임의채용 규정을 놓고 농림축산식품부에 질의한 결과 원하는 대답을 얻지 못하자 김 회장은 전 보과관을 비서실장 대신 자문위원으로 위촉했다.
이 상황에서 김 회장이 민주당에서 3선 의원을 지내면서 국회 농림축산식품해양수산위원회의 피감기관인 한국마사회의 부당채용을 강하게 질타했던 사실도 함께 주목을 받고 "남의 부당채용은 질타하고 스스로 한 행동은 괜찮다고 하니 바로 내로남불 아니냐"는 지적이 나오고 있다.
김 회장은 18대 국회 때는 한나라당 3선 의원 출신인 김광원 전 마사회장을 향해 낙하산인사라고 비판하며 “평생을 천직으로 알고 한국 말산업의 발전을 위해 고생하는 마사회 직원에게 적어도 자존심에 상처는 안 나도록 해야 한다”고 말하기도 했다. [비즈니스포스트 이상호 기자]
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