기후에너지
- 지구에 반사막 씌우는 '태양 지구공학' 여론전 본격화, '예측 불가 위험' 논란 지속
- 기후변화가 심각해지면서 이제는 '극단적인 해결 수단'까지 고려해야 한다는 지적이 나오고 있다.이에 학계 일각에서는 기존에 너무 위험해서 사용하지 말자는 여론이 주류였던 '태양 지구공학' 기술까지 사용해야 한다고 본격적으로 주장하고 있다.15일(현지시각) 영국과 미국 과학자들은 가디언에 편지를 보내 태양 지구공학 기술을 부정적으로 보도하는 것을 중단해달라고 촉구했다.태양 지구공학이란 대기권의 특정 대기 입자의 반사 효과를 이용하는 기술이다. 대기권에는 황산화물 미세입자가 존재해 지구로 들어오는 태양열을 일부 차단해 지구가 너무 뜨거워지는 것을 막고 있는데 이같은 입자를 늘려 기온을 떨어뜨리자는 것이다.앞서 8일 가디언은 태양 지구공학 기술이 지나치게 위험하며 이를 제한하려는 국제적 움직임이 강해지고 있다는 내용을 담은 기사를 냈다.대기권의 상태를 바꾸는 기술이기 때문에 일부 지역의 기후가 극단적으로 바뀌거나 사람들의 건강에 악영향을 미치는 등 예기치 못한 사고가 발생할 수 있기 때문이다.이에 브리오니 워싱턴 영국 상원의원은 가디언에 보낸 편지를 통해 '이와 같은 혐오감 조성을 원자력이나 유전자 조작 분야에서 이미 목격된 바 있다'며 '특정 기술 개발을 차단하자는 캠페인은 과거 여러 차례 엇나간 바 있고 환경 위험에 취약한 국가들에 오히려 해릴 끼쳤다는 것이 입증됐다'고 주장했다.태양 지구공학은 성공적으로 적용만 된다면 지구 기온을 최대 10도까지도 낮출 수 있을 것으로 전망된다. 부분적인 성공만 거둬도 기후변화를 단숨에 해결할 수 있는 셈이다.워싱턴 상원의원은 '기후변화의 심각성을 놓고 볼 때 인간의 주체적 대응 능력이 부족하다는 것이 드러나고 있다'며 '이에 많은 사람들이 기후 위험을 줄이길 원하고 있으며 이에 따라 우리가 취할 수 있는 현실적인 조치들을 보다 넓은 시각에서 바라보기 시작했다'고 강조했다.워싱턴 상원의원은 2008년에 발의된 영국 기후변화법 초안의 주요 저자로 국제 에너지 싱크탱크 '엠버'의 창립 멤버이기도 하다.휴 헌트 영국 케임브리지대 기후복구센터 부소장도 가디언을 통해 '기후변화 대응이 미흡하고 상황이 심각해져 감에 따라 최악의 시나리오에 대한 해결책 모색에 있어 지구공학이 더 중요해지고 있다'며 '모든 이해관계자가 동등한 입장에서 이와 같은 논의에 참여할 수 있도록 보장해야 한다'고 지적했다.하지만 이들 일부 과학자들이 바라는 것과 달리 각국은 태양 지구공학을 비롯한 각종 지구공학 기술을 향한 규제 강화를 추진하고 있다.제7차 유엔환경총회가 11일(현지시각) 케냐 나이로비에 위치한 유엔 사무소에서 열리고 있다. <연합뉴스>앞서 13일(현지시각) 케냐 나이로비에서 폐막한 제7차 유엔환경총회(UNEA)에서도 아프리카 국가들을 중심으로 지구공학 기술 사용을 금지하는 협약이 논의된 것으로 알려졌다.현재 지구공학 기술 사용을 공식적으로 금지하고 있는 나라는 2023년부터 자국 영토 내에서 모든 실험을 제한하기로 한 멕시코 한 곳뿐이다.원칙적으로 유엔생물다양성협약(UNCBD)에 가입한 유엔 회원국들은 지구공학 기술 모라토리엄(일시적 중단)을 유지해야 하나 영국, 미국, 인도, 중국 등 주요국들은 제한적으로 태양 지구공학 실험을 이어오고 있다.이에 전문가들은 기후변화에 성공적으로 대처할 수 있는 가능성이 있는 태양 지구공학 기술을 공식적으로 관리 감독 아래 두고 통제된 환경에서 실험을 계속 이어가는 조치가 필요하다고 지적했다.15일(현지시각) 슈치 탈라티 전 미국 에너지부 선임정책 자문관은 미국 물리학협회 협회지 사설을 통해 '현재 이 분야를 향한 자금 지원은 빠르게 증가하고 있고 이에 따른 잘못된 언론 보도도 급증하고 있다'며 '과장된 관심과 대중의 불안이 커지는 상황을 고려하면 태양 지구공학의 잠재적 위험, 이점, 불확실성을 명확히 이해하기 위한 책임감 있는 연구가 필수적'이라고 지적했다.MIT테크놀러지리뷰도 12일(현지시각) 비슷한 지적을 담은 사설을 게재했다.MIT테크놀러지리뷰는 '이 분야에 종사하는 기술 기업들은 고질적으로 '영업비밀'이라는 미명하게 독단적인 실험을 자행하고 있다'며 '이들이 재정적 압박 속에 어떤 선택을 내릴지는 아무도 모르기에 이들을 감독할 수 있는 거버넌스가 필요하다'고 말했다. 손영호 기자
