이낙연 전 총리가 8월에 열릴 더불어민주당 전당대회에서 당대표에 도전하는 쪽으로 가닥을 잡아가고 있다.

민주당 안에서 거대 여당을 이끌 강한 지도력이 필요하다는 목소리가 커지고 있는데 이 전 총리는 유력 대선주자로서 책임감을 보여야 한다는 점에서 당대표 경선에 참여하는 쪽으로 기울고 있는 것으로 알려졌다.
 
[오늘Who] 거대여당 민주당 당대표 대세는 이낙연, 결심만 남았다

이낙연 전 국무총리.


19일 송영길 더불어민주당 의원은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 당대표 출마 여부와 관련해 “저는 어찌 됐든 우리 민주당의 아주 신망을 받고 있는 이 전 총리의 여러 가지 결정이 존중돼야 한다고 생각한다”고 말했다.

송 의원의 발언은 이 전 총리가 출마하면 뜻을 접겠다는 것으로 풀이된다. 

유력한 당대표 후보인 송 의원의 이런 발언은 민주당의 당대표 경선이 사실상 이 전 총리의 독무대가 될 가능성을 보여준다. 

송 의원은 2018년 민주당 전당대회에서 30.7%의 지지를 받아 이해찬 대표에 이어 2위를 차지한 만큼 유력한 다음 당대표후보 가운데 한 명으로 꼽힌다.  

이처럼 유력한 당대표후보가 이 전 총리 출마 때 불출마 가능성을 밝힌 만큼 다른 인물들도 출마 의사를 접을 가능성이 크다. 이 전 총리의 출마 여부와 관계없이 당대표 도전에 나설 인물로는 현재까지 홍영표 의원 정도인 것으로 알려졌다.

정치적 이해득실에 따른 현실적 판단도 당대표 경선 출마를 검토하는 이들이 뜻을 접는 데 영향을 미칠 것으로 보인다. 

이 전 총리가 당대표에 선출되더라도 대통령선거 도전을 위해 6개월 뒤에 사퇴해야 하는 만큼 그 다음 당대표를 노리는 것이 현실적이라는 것이다. 

이런 당내 분위기는 이 전 총리의 출마 가능성을 높여주는 요소다. 당대표 경선에 나서더라도 정치적 상처를 거의 입지 않고 당선될 가능성이 높기 때문이다. 

양정숙, 윤미향, 이규민 등 당선인과 관련해 각종 의혹이 불거져 민주당의 부담이 커지고 있다는 점도 이 전 총리의 당대표 출마 결심에 영향을 줄 것으로 보인다.

21대 국회가 열리기 전부터 민주당이 각종 의혹 제기에 직면하고 있는 만큼 이를 서둘러 수습하고 거대 여당으로서 조직력 있게 움직이려면 이 전 총리 같은 유력 대선후보가 강력한 지도력으로 당을 이끌어야 한다는 말이 나온다.

이 전 총리의 최측근으로 분류되는 이개호 더불어민주당 의원은 18일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 이 전 총리의 당대표 출마와 관련해 “코로나19 이후 여러 가지 국가적 어려움을 고려하면 강력하고 질서있는 리더십이 필요하다”고 말했다.

실제 이 전 총리가 당 대표를 맡아 21대 첫 9월 정기국회에서 개혁입범을 마무리하고 경제회생을 입법으로 뒷받침하는 데 성과를 낸다면 대선후보로서의 지위를 더욱 공고히 다질 수 있다. 

물론 여야 사이 치열한 공방이 벌어져 당대표로서 정치적 상처를 입을 수도 있다. 하지만 야당과 '전투'를 치르는 과정에서 '친노'나 '친문'과 같은 열혈 지지층을 확보할 수도 있어 당대표를 맡는 것이 결코 나쁜 선택은 아닐 수 있다고 정치권에서는 바라본다. 

이 전 총리가 최근 당을 둘러싼 논란과 관련해 적극적 목소리를 내기 시작한 것을 두고 이미 결심이 섰다는 분석도 나온다.

보수언론은 물론 야당이 총공세에 나선 윤미향 당선인과 정의기억연대를 둘러싼 논란과 관련해 이 전 총리는 18일 “엄중하게 보고 있다”며 민주당 내 기류 변화를 이끌었다.

당시까지 민주당 내부 분위기는 '사실 여부가 확인될 때가지 지켜보자'는 태도가 주를 이뤘지만 이 전 총리의 발언 뒤 윤 당선인을 옹호하는 분위기는 급속히 잦아들었다.

정치권 일각에서는 이 전 총리가 정치적 유불리를 따진다는 시선을 무엇보다 부담스러워하는 만큼 어차피 오해를 살 바에는 당대표 출마를 선택할 것이라고 보기도 한다.

이 전 총리는 18일 호남지역 당선인들과 오찬을 마치고 기자들과 만난 자리에서 “자꾸 유불리를 따지는 것처럼 보는 것은 마뜩잖다”며 “뭐가 더 옳고 책임 있는 행동인가에 대한 고민도 있는 것”이라고 대답했다. [비즈니스포스트 이상호 기자]